O resfriado comum é a doença infecciosa mais frequente nos seres humanos, e todos dessa doença pelo menos uma vez várias vezes por ano. Curiosamente, a vitamina C tem sido frequentemente considerada um tratamento eficaz. Por volta de 1970, o ganhador do prêmio Nobel Linus Pauling popularizou a teoria de que a vitamina C ajuda a tratar resfriados.
Ele publicou um livro sobre prevenção ao frio usando megadoses de vitamina C, ou até 18.000 mg por dia. Para comparação, a dose recomendada é de 75 mg para mulheres e 90 mg para homens. Naquela época, nenhum estudo confiável havia provado que isso fosse verdade. Mas nas décadas seguintes, vários estudos controlados examinaram se a vitamina teve algum efeito no resfriado comum.
Os resultados foram bastante decepcionantes. Uma análise de 29 estudos, incluindo 11.306 participantes, concluiu que a suplementação com 200 mg ou mais de vitamina C não reduziu o risco de pegar um resfriado. No entanto, os suplementos regulares de vitamina C tiveram vários benefícios, incluindo: redução dos sintomas de um resfriado, tornando-o menos grave, os suplementos reduziram o tempo de recuperação em 8% em adultos e 14% em crianças, em média.
Uma dose suplementar de 1-2 gramas foi suficiente para reduzir a duração de um resfriado em 18% em crianças, em média. Outros estudos em adultos descobriram que 6-8 gramas por dia são eficazes. A vitamina C parece ter efeitos ainda mais fortes em pessoas que estão sob intenso estresse físico.
Nos corredores e esquiadores de maratona, a vitamina C quase reduziu pela metade a duração do resfriado comum. A vitamina C é um antioxidante e necessário para produzir colágeno na pele. O colágeno é a proteína mais abundante nos mamíferos, mantendo a pele e vários tecidos resistentes, mas flexíveis.
